日光是个什么地方
日光是栃木县的一座小城，位于东京以北，是日光国立公园的入口。相传8世纪时，僧人胜道上人在这片山中开创佛教道场，也就是后来的轮王寺和二荒山神社。1617年，德川幕府第一代将军德川家康被供奉于此，1630年代他的孙子家光把神社改建成今天看到的华丽建筑群。“日光的神社与寺院”在1999年被列入联合国教科文组织世界遗产。
可以把日光分成上下两层来理解。神社寺院区就在车站和镇子上方，掩映在高大的杉树林里。再往上是奥日光高原，中禅寺湖海拔1269米，夏天十分凉爽，过去各国大使馆曾在湖畔建别墅。两处都比东京冷不少，早上尤其明显。
东照宫和神社寺院区
从车站往坡上走，先到大谷川上的朱红色神桥。它属于二荒山神社，现在的样子是1636年建成的，付一点费用就可以走过去再走回来。马路对面，轮王寺三佛堂里供着三尊巨大的金色佛像，一尊阿弥陀佛和两尊观音。宝物殿后面的小庭园逍遥园，是镇上最好的赏枫点之一。
东照宫从五重塔和表门开始。进去后，找一找神厩舍上“不看、不说、不听”的三只猴子，以及据说由从没见过大象的画师设计的“想象之象”。再往前是阳明门，日本装饰最繁复的门之一。在本地堂，神职人员会在天花板的龙画下敲响木板，让你听到“鸣龙”的回声。东回廊上有小小的“睡猫”雕刻，穿过后面的门，沿长长的石阶在林中走约5分钟，就到家康的墓所奥宫。本殿内禁止拍照。
往西走几分钟是二荒山神社，比东照宫古老得多，也朴素得多，供奉日光三座神山的神明，境内大部分免费。再往前是家光的灵庙大猷院，风格和东照宫相同，规模小一些，也安静得多。
- 东照宫最好一开门就进去。快到中午时，阳明门一带会挤满旅游团。
- 去奥宫的石阶又陡又不平，别穿拖鞋凉鞋，穿好走的鞋。
- 东照宫11月到3月开到16点（4月到10月开到17点），闭门前30分钟停止入场。
上山：伊吕波坂、华严瀑布、中禅寺湖
从镇上坐巴士到中禅寺湖约50分钟，走的是伊吕波坂。它由一条上行、一条下行的单行道组成，两条路一共有48个急弯，名字来自旧时日语的48个假名“伊吕波”。上行路快到顶时的明智平站有观景台，可以俯瞰弯道和山谷。
华严瀑布落差近100米，是中禅寺湖唯一的出水口，被列为日本三大名瀑之一。从中禅寺温泉巴士总站步行几分钟就到免费观景台，另有付费电梯下降约100米，到瀑布底部的观景台。寒冷的冬天，瀑布几乎会冻成冰柱。
中禅寺湖约在2万年前形成，男体山喷发后熔岩堵住了山谷。中禅寺温泉有游览船，北岸有二荒山神社中宫祠。时间充裕的话，可以继续坐巴士经过龙头瀑布和战场之原湿原，一直到汤元温泉。
- 明智平只有上行巴士停靠，下山回镇上的巴士不停。
- 夏天也带件外套。湖边海拔近1300米，比东京市中心凉快得多。
日光的一年：例大祭和红叶
东照宫的春季例大祭每年5月17日和18日举行。17日在参道旁的马场举行流镝马，也就是骑马射箭；18日上午开始“百物揃千人武者行列”，一千多名身穿武士铠甲和江户时代服装的人护送神轿到御旅所，再返回东照宫。10月中旬的秋季大祭同样有这两项，16日流镝马，17日武者行列。
红叶从山上往下走。10月上旬汤元先开始变色，10月中下旬中禅寺湖、华严瀑布和伊吕波坂进入最佳观赏期，神社所在的镇上和逍遥园则在11月上半月。冬天有雪，华严瀑布结冰，游客很少；夏天湖边一片绿意，非常凉快，8月东照宫还会举办剑道大会。
交通，以及一日游还是住一晚
最简单的是从浅草坐东武铁道。特急到东武日光站约2小时，每小时1到2班，需要另买指定席特急券。急行和普通车便宜一些，但至少多花半小时，还要换乘。坐JR的话，从东京站或上野站坐东北新干线到宇都宫，换乘JR日光线，全程约100分钟，可以用JR Pass。另外还有JR和东武直通的特急“日光”号，从新宿出发，经池袋、大宫，每天1到2班，全车对号入座。
JR日光站和东武日光站挨在一起。从车站到神社寺院区上坡步行30到40分钟，坐巴士约10分钟。东武还卖包含当地巴士的日光地区通票。吃的方面，日光以“汤波”（豆浆加热后表面结成的薄膜）闻名，可以在荞麦面、盖饭和定食里吃到。
一天时间可以把神社寺院区好好看完，早出发的话还能去华严瀑布。想从容地看湖、湿原再泡温泉，就在中禅寺温泉、汤元温泉或鬼怒川温泉住一晚。红叶高峰期，东武官方也提醒，镇上到湖边的路段会严重堵车，巴士可能比平时晚两个多小时。所以10月的周末要么天刚亮就上山，要么选平日，要么把山上留到第二天。
- 红叶季周末和5月例大祭当天，去程和回程的特急票都要早订。
- 早上先上山去中禅寺湖，下午再看神社，正好和人流反方向。
- 大部分神社寺院16点或17点关门，安排行程要以关门时间为准，而不是日落。
