七夕とは？7月と8月にある理由
七夕は中国の伝説に由来します。天の川をはさんで離ればなれになった織姫（ベガ）と彦星（アルタイル）が、年に一度、7月7日の夜にだけ会えるという物語です。日本では短冊に願いごとを書き、飾りと一緒に笹に結ぶ行事として広まりました。願いは受験合格から世界平和、新しい自転車までさまざまです。
東京の多くの地域では7月7日に祝いますが、旧暦や月遅れで行う地域では8月上旬が七夕になります。日本最大の仙台七夕も8月で、都内の大きな七夕まつりでも、阿佐谷と福生は8月に開かれます。
7月の都内の七夕
下町七夕まつりは7月の初めに、上野と浅草を結ぶかっぱ橋本通りを笹飾りで彩ります。メインの週末には地元小学校の鼓笛隊や幼稚園児の仮装行列、警視庁音楽隊などのパレード、阿波踊りがあり、通り沿いに屋台も並びます。最寄り駅は東京メトロ銀座線の田原町駅です。同じ台東区では、毎年7月6日から8日に入谷鬼子母神周辺で入谷朝顔まつりが開かれ、鉢植えの朝顔を売る店が並ぶので、合わせて夕方に回るのもおすすめです。
飯田橋に近い東京大神宮は縁結びで知られる神社で、7月初めには七夕祈願祭が行われ、近年は夜に境内のライトアップもあります。ほかにも7月7日の前の週には、地元の神社や商店街、駅、大きな商業施設に誰でも願いごとを書ける笹が置かれ、短冊とペンが用意されていることがほとんどです。
- 短冊は誰でも、何語でも書けます。商店街や商業施設の短冊はたいてい無料です。
- 朝顔市の朝顔は鉢植えです。旅行中なら見て楽しむだけでも十分です。
8月の七夕：阿佐谷と福生
阿佐谷七夕まつりは1954年から、杉並区の阿佐ケ谷駅前にあるアーケード商店街、阿佐谷パールセンターで8月上旬に開かれています。名物は商店や地域の団体が手づくりする大きなはりぼてで、縁起物の飾りと並んで、アニメのヒーローやキャラクター、その年に話題になったものがアーケードの頭上に下がります。期間中は数十万人が訪れ、アーケードには屋台やゲームが並びます。
西に足を延ばすと、JR福生駅周辺で開かれる福生七夕まつりがあります。仙台七夕を手本に1951年に始まった、多摩西部でも指折りの夏のイベントです。駅周辺の通りに長い吹き流しが下がり、8月上旬の3日間、屋台やイベントでにぎわいます。
- 阿佐谷のパールセンターはアーケードなので、雨の予報の日にも向いています。
- 夜と週末が一番混みます。はりぼてをゆっくり撮るなら平日の昼過ぎがおすすめです。
東京の外へ：平塚と仙台
大規模な七夕を見たいなら、神奈川県の湘南ひらつか七夕まつりへ。7月第1週の金曜から日曜に開かれ、関東三大七夕のひとつに数えられることも多いお祭りです。JR平塚駅北口の商店街に高さ10mを超える竹飾りが並び、東京駅から東海道線で約1時間。例年100万人を大きく超える人出があり、かなり混み合います。
東北の仙台では、毎年8月6日から8日に日本で最も有名な七夕まつりが開かれ、アーケードが豪華な吹き流しで埋め尽くされます。東京から新幹線で日帰りもできますが、この時期の仙台のホテルは早く埋まります。
雨、暑さ、浴衣
7月7日はたいてい梅雨の最中で、関東の梅雨明けは平年で7月中旬ごろなので、曇りや雨の七夕は珍しくありません。雨が降ると織姫と彦星は会えないといわれますが、お祭り自体は小雨なら行われることがほとんどです。イベントページで「雨天決行」や「荒天中止」の表記を確認しましょう。都心では街の明かりで天の川はまず見えないので、飾りとそぞろ歩きを楽しむのが東京の七夕です。
七夕は浴衣を着る定番の機会で、特に夜は10代や20代の浴衣姿が目立ちます。浅草などの観光地には着付けまでしてくれるレンタル店もあります。8月の夜は蒸し暑いので、水、汗ふきタオル、うちわを持ち、日陰やお店でこまめに休みましょう。
- 屋台はほとんど現金のみです。小銭と千円札を用意しましょう。
- ごみ箱はいっぱいか、置かれていないこともあります。小さな袋を持ち、ごみは持ち帰りを。
- お祭りが終わる時間帯の阿佐ケ谷駅や福生駅はとても混み合います。少し早めに切り上げるのも手です。
