从大名宅邸到国民公园
这片土地原本是德川幕府谱代大名内藤家江户宅邸的一部分，日式庭园里的玉藻池被认为是当年庭园留下的遗迹，也是御苑最古老的部分。明治时期这里先是农业试验场，后来改建为皇室庭园，采用法国造园师亨利·马尔蒂内的设计，于1906年以新宿御苑之名完成。
1945年的空袭几乎烧毁了整个庭园。1949年它作为国民公园向公众开放，现在由日本环境省管理。所以它和普通公园不太一样：有大门、要门票、有固定开放时间，规则也写得很清楚。换来的是新宿正中央一大片几乎听不到噪音的草坪。
主要看点
从大木户门进去，最先看到的就是玻璃顶的大温室。温室2012年重建开放，展示1000多种热带和亚热带植物，还有小笠原群岛和奄美的濒危植物。里面一年四季都温暖湿润，天冷或下雨时进去待一会儿很舒服。
园中央的大草坪就是英式风景庭园，种着高大的北美鹅掌楸和雪松，四周围着樱花树。旁边的法式整形庭园左右对称，有玫瑰花坛和共八列的悬铃木林荫道，秋天会变成金黄色。日式庭园是绕池散步的回游式庭园，里面有为纪念后来的昭和天皇大婚而建的中式亭子旧御凉亭，还有能眺望日式庭园的开放式茶室翔天亭，可以坐下来吃点用抹茶做的日式甜点。
旧洋馆御休所是明治时期为皇室建造的西式休憩所，现在是日本重要文化财，开园日可以进去参观。园内还有星巴克和几家咖啡馆，待上半天也不愁没地方歇脚。
- 温室比庭园开得晚、关得早，冬天下午日照短，建议先去温室。
- 新宿门、大木户门、千驮谷门三个门都有投币寄存柜。
新宿御苑的一年
这里的樱花季特别长，园内约有70个品种、900棵左右的樱花树。早开的寒樱类从1月开到3月上旬，染井吉野在3月下旬到4月上旬，重瓣的一叶和关山一直开到4月中下旬。市区樱花谢了以后，御苑里通常还能找到正在开的。主要樱花期间周一也照常开园。
春末和秋天，整形庭园的玫瑰会开花；初夏时开园时间会延长到傍晚以后。每年11月1日到15日，日式庭园里会举办菊花坛展，延续了明治初年宫中赏菊会的传统。最值得看的是一株培育出数百朵花的“大作”，以及像从山崖垂下一样的“悬崖”造型。
红叶从11月的悬铃木林荫道开始，日式庭园的枫树在11月下旬到12月上旬变红。部分日子还有免费导览和清晨提前开园，可以在官方日历和下面的列表里查看。
规则、门票和入园时间
新宿御苑的规则比一般公园严格。禁止携带酒类入园，也不能打球、打羽毛球、玩飞盘、放无人机、搭帐篷、用卡式炉等明火，吸烟（包括电子烟）同样禁止。除辅助犬外宠物不能入园，也请不要把家里的垃圾带进来。在草坪上坐着吃便当没有问题，春天很多本地人就是这样度过一个下午的。
成人需要买门票，初中生及以下免费。可以在门口买（入园闸机能刷交通IC卡），也可以提前在网上买电子票，进门扫二维码。近几年在樱花最盛的周末，人最多的时段需要提前在网上预约入园时间，而开园后的第一个小时不用预约。3月起记得看一下官网。
早上9点开园，闭园时间随季节变化，从傍晚到晚上不等，冬天最早。休园日是周一（遇节假日顺延到下一个工作日）和年末年初，但樱花和菊花期间每天开放。不管哪个季节，工作日早上都最清静。
- 樱花季的周末尽量在开园时就到门口，快中午时排队会很长。
- 跑步只能在指定路线上，樱花期间完全禁止。
交通和周边
新宿门距离新宿站南口步行约10分钟，距离新宿三丁目站或丸之内线新宿御苑前站1号出口步行约5分钟。大木户门距离新宿御苑前站2号出口步行约5分钟。南边的千驮谷门距离JR总武线千驮谷站和大江户线国立竞技场站都是步行约5分钟。
从新宿门出来，几分钟就到新宿三丁目的小餐馆和酒吧，逛到傍晚正好去吃晚饭。从千驮谷门可以走到国立竞技场和明治神宫外苑一带，去明治神宫和原宿则再多走一段，或者坐一站电车。
