颜色从山上往下走
日光的海拔落差超过800米，神社寺院一带约600米，汤元温泉将近1500米，红叶跟着寒意从上往下推进。9月下旬最先变色的是小田代原的草地和高原湿原。10月上旬到中旬轮到汤之湖、汤瀑布和龙头瀑布，10月中旬到下旬战场原的落叶松变成金黄色。
中禅寺湖、华严瀑布和伊吕波坂一带，通常10月中旬到11月上旬最好看。伊吕波坂上段的弯道先红，下段晚一些，所以湖边已经过了最佳期时，下山路可能还很鲜艳。市区的世界遗产“日光的神社与寺院”通常在11月上半月最美，镇子东边高原上的雾降瀑布则在10月下旬到11月上旬。
每年的时间会因夜里降温的快慢前后相差一周甚至更多。日光市观光协会整个季节都会按区域更新红叶状况，出发前几天看一眼最可靠。
- 湖边如果已经过了最佳期，就去神社寺院；神社寺院还是一片绿，就上山去湖边。10月中旬到11月中旬，两处里几乎总有一处正好看。
奥日光：华严瀑布和中禅寺湖
华严瀑布从中禅寺湖倾泻而下，落差近100米，秋天周围的岩壁被枫树和岳桦染色。瀑布上方的免费观景台离中禅寺温泉巴士总站步行几分钟，坐收费电梯下去，可以到正对瀑布的观景台。湖南岸原意大利大使馆的夏季别墅，如今是意大利大使馆别墅纪念公园，开放到11月底，从檐廊可以隔湖看对岸染色的山坡。
海报上常见的男体山耸立湖上、山坡一片红橙的画面，拍摄地是南岸高处的半月山展望台。它在中禅寺湖Skyline公路上，巴士只在部分季节、部分年份运行，基本要靠自驾或出租车。
- 伊吕波坂上段的明智平缆车正在全面翻新，停运到2027年9月前后，见日光市观光协会。
市区：神社寺院、逍遥园和雾降
海拔约600米的市区最晚变色，通常在11月上半月。最推荐的是轮王寺的江户时代池泉回游式庭园逍遥园，枫枝垂在池上，最佳期通常在10月下旬到11月上旬，临近中午开始人多。东照宫和神桥一带不是满山红叶，而是枫红衬着高大的深色杉树，是另一种安静的秋天。
夜间点灯每年内容不同，当作惊喜就好。近几年，轮王寺在11月初的部分晚上开放逍遥园夜间参观；“Light Up NIKKO”在11月上旬的几个晚上从外面照亮东照宫、轮王寺、二荒山神社和神桥，晚上不能进殿参拜；“Light Up 奥日光”则在秋夜照亮华严瀑布和湖边景点，瀑布点灯通常在11月中旬前后。日程一般在10月公布在日光市观光协会网站上。
市区东边的雾降瀑布10月下旬到11月上旬最好看，有免费停车场，去那里不经过伊吕波坂。北边的龙王峡和鬼怒川温泉一带的溪谷10月下旬到11月中旬变色，住在鬼怒川的话正好用半天去走走。
伊吕波坂堵车与避开的办法
伊吕波坂是上下行分开的两条单行道，加起来有48个急弯，从镇子边上爬升约440米到中禅寺湖。平时上山约20分钟。日光市观光协会提醒，红叶高峰的周末可能要两到三小时，连休时还堵过更久。市区也会堵住，从车站到神桥平时五分钟的路，可能要一个半小时。
最堵的是10月中旬到11月上旬，尤其是周末和11月3日文化日前后的连休；高峰那几周连平日也很挤。拥堵一般从早上9点左右开始，持续到下午，秋季周末要到17点左右。自驾的话，周末和节假日最好7点前开始上山；平日15点以后上山通常比较顺。拥堵超过三小时时，观光协会建议绕道雾降高原。
不开车的话，从东武日光站或JR日光站坐早班巴士上山，上午看瀑布和湖，午后早点开始下山。巴士走的是同一条路，一样会堵；下午中禅寺温泉巴士总站等回车站巴士的队伍会很长，东武在拥挤日试行网上预约优先上车。出发前先买好电子通票，就不用在车站排队买票。
- 高峰日从车站走到神社寺院约30到40分钟，常常比坐巴士还快。
- 伊吕波坂半山腰的明智平停车场曾在连休高峰日为缓解拥堵而关闭，别把在那里停车写进计划。
从东京怎么去
主要路线是从浅草出发的东武线。特急Spacia X和Revaty到东武日光站约1小时50分钟，中途也停东京晴空塔站和北千住站。全车对号入座，提前一个月开卖，秋季周末早上的车次容易满，最好早点订。有些车开往鬼怒川温泉，或在下今市分开，上车前确认所在车厢的终点。
坐JR的话，乘东北新干线到宇都宫，换乘JR日光线，加上换乘不到两小时，可以用JR Pass。另有JR和东武直通的特急，从新宿出发经池袋、大宫。JR日光站和东武日光站步行几分钟，上山去湖边的巴士两站都停。
东武通过NIKKO MaaS卖电子通票：都含浅草出发的东武线往返：两日有效、覆盖市区的日光世界遗产通票，以及也能坐山上巴士、四日有效的中禅寺和华严瀑布通票、奥日光和汤元温泉通票。特急座位费另付。海外游客还可以用东武的NIKKO PASS。
住在哪里
住在哪里，决定了你会遇上多少堵车。住在湖边，一日游的车上来之前你已经在山上，早上8点的华严瀑布和湖岸都很安静。湖边有老牌的中禅寺金谷酒店和日光丽思卡尔顿酒店，中禅寺温泉也有一些小旅馆。更高处汤之湖畔的奥日光汤元温泉是个小温泉村，乳白色的硫磺泉是特色，适合看9月下旬到10月上旬较早的红叶。
住在市区，早上开门时走几步就到神社寺院，晚上还能看点灯。神桥附近的日光金谷酒店是日本历史最悠久的西式酒店之一，车站到神社寺院之间也有旅馆和民宿。鬼怒川温泉房间最多，溪谷边大型温泉酒店林立，还有从浅草直达的特急；但到日光坐电车要半小时左右，离湖更远，更适合以市区和鬼怒川溪谷为主的行程，而不是奥日光。
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